La syphilis

Abstract

La syphilis, maladie sexuellement transmissible bactérienne due à Treponema pallidum, a fait son apparition à la fin du XVe siècle et continue de susciter un grand intérêt après plus de cinq siècles. Après avoir quasiment disparu dans les pays occidentaux dans les années 1990 du fait de la prévention de l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), elle est en forte recrudescence actuellement dans la communauté homosexuelle, à la faveur d'un relâchement de la prévention, son expression clinique est polymorphe et elle a été surnommée la grande simulatrice. L'histoire naturelle de la maladie est stéréotypée avec une évolution en trois phases : primaire (chancre), secondaire (septicémie tréponémique) et tertiaire (complications neurologiques et cardiovasculaires). Pour pouvoir diagnostiquer la syphilis les médecins prescrivent un examen du plasma : la sérologie, une recherche d’anticorps fabriqués par le corps pour lutter contre l’agent infectieux. Différents types d’anticorps vont être produits après le contact avec la bactérie : les immunoglobulines IgM dans un premier temps, puis les immunoglobulines IgG qui vont persister à vie si la maladie n’est pas traitée. Différentes techniques de laboratoire peuvent être utilisées pour détecter et confirmer la présence des anticorps anti-syphilis. La syphilis est curable et répond très bien à la pénicilline G à des doses adaptées au stade de la maladie. La syphilis nécessite un traitement adapté si la personne est infectée par le VIH. En présence d’allergie à la pénicilline, d’autres antibiotiques sont tout aussi efficaces. Des examens de sang périodiques durant deux ans (à tous les 6 mois) permettent de contrôler la guérison. Il n’existe pas de vaccin contre la syphilis, la prévention repose sur des gestes de responsabilité visant à diminuer les risque de contraction et de propagation de la maladie dont le plus important est le port de protection durant les relations sexuelles. Les centres de dépistage, les hôpitaux et les compagnes de sensibilisation jouent un rôle crucial car ils permettent de diminuer l’incidence de l’infection dans la société et présente donc un double intérêt social et économique très important.